吃饺子就得蘸点醋，不蘸醋总觉得多少差了点味道。

不仅人类有这样的感觉，在这一点上，动物与人的感觉出奇的相似。如果你曾经喂给你家的狗子一只蘸了醋的饺子，那么下一次你再给它饺子的时候，它很可能会示意你帮它蘸点醋。当然，以饺子为代表的馅类食品由于含盐量较高，是不适宜宠物食用的，所以不要因为觉得好玩而反复尝试。不过这的确是一件挺有意思的事情，动物和人类的味觉感受并不相同，很多人类觉得好吃的东西，动物却并不觉得好吃，而动物觉得好吃的东西，人类也未必感兴趣，为什么在“吃饺子蘸醋”这件事上，动物与人出奇的一致呢？

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其实，人类也好，动物也好，并不是对“醋”这一具体的调味料感兴趣，而是普遍对含有酸味的食物有所偏好。

不同的食物，不同的生命体所感受到的味道也不同，这是因为每种动物所拥有的味觉受体不同。举个例子，除去灵长类动物以外，其它动物的肝脏无法完美代谢可可碱，所以我们总说狗是不能吃巧克力的。然而同样不能吃巧克力的还有猫，但我们却很少提及，为什么？因为猫基本不会去主动食用巧克力。

猫不会主动去吃巧克力，是因为猫缺失了甜味受体，感受不到甜味，那么巧克力对它而言就是一个苦疙瘩，当然不会去吃。

类似的例子还有很多，比如被我们视为“味道基础”的咸味，海豚就感受不到。不同的动物所拥有的的味觉受体和味蕾数量都是存在很大差异的，但所有的动物，无论是脊椎动物，还是无脊椎动物，有一种味觉却是从未缺失的，那就是“酸味”。是不是很有意思？

动物拥有味觉，是因为动物需要依靠味觉来辨别分析食物是否安全，所以一种动物的味觉受体就与它的食性有着密切的关系。

通过感受甜味，动物可以判断食物拥有高热量，通过感受咸味，动物可以判断食物拥有无机盐，反过来，如果感受到了苦味，那么则意味着食物可能存在危险。那么酸味又意味着什么呢？为什么在数亿年的生命演化过程中，没有一种动物丢失掉酸味受体呢？对于科学家而言，酸味受体是所有味觉受体中最具神秘色彩的，因为直到2019年，科学家们才首次在小鼠的体内发现舌头酸味受体中的一个离子通道，OTOP1。

要弄清楚其它味觉受体的演化是非常容易的，因为每一种味觉受体蛋白都对应着一个遗传基因信息，但掌管酸味的OTOP1基因却有着非常广泛的表达。

也就是说OTOP1除了与酸味感知有关以外，还与身体其它部分的发育有着密切的关系，这使得科学家们很难通过对比物种之间OTOP1基因的差异来推断酸味味觉的演化过程。但有一点是可以确定的，那就是在漫长的生物演化过程中，很多动物都丢失了部分味觉，唯独对于酸味的感受，从未在任何一种动物身上消失。

既然对酸味的感受一直被保留了下来，那么它一定有某种重要的意义。

科学家认为，灵长类动物因为丧失了在体内合成维生素C的能力，所以非常需要通过识别酸味来寻找维生素C含量丰富的食物。而对于其它动物来说，腐烂的动植物是食物来源的重要组成部分，通过识别酸味能够有效判断腐烂的动植物是否安全，因为呈现出特定酸味的食物代表着乳酸菌和醋酸菌的含量十分丰富，而这些有益菌所分泌的酸会杀死有害细菌，所以若是腐烂动植物中的酸味完全掩盖了其它味道，则表明这些食物大体是安全的。